2010年的中秋节，有两位中国人在异乡度过。一位是参加联大会议的温家宝总理，一位是被日本在中国领土钓鱼岛无理扣押的詹其雄船长。中秋假日还未结束，温总理返回北京，而詹其雄船长也获释回到福建。外媒评论说，美国在纽约对中日之争进行了调停，日本这才放人，虽认识有些片面，但也说明美国对亚洲政局的影响力。

对钓鱼岛事件，日本媒体批评本国政府外交软弱；与之不同的事，美国媒体对中国疑虑重重，从中美关系和对美国对华策略方向予以解读。

9月25日的《纽约时报》刊文阐述“新中国的三张面孔”。文章认为，中国的一张面孔是对邻国的态度，称中国对邻国“盛气凌人”。在钓鱼岛问题上，以切断稀土出口等方式逼迫日本低头了。

第二张面孔是对美国的态度。文章说，如果说中国对亚洲的战略是甩动铁肘，那么，对美国则大部分时间里礼数有加，身段柔软，“温总理站在奥巴马身边讲话时，用了六次合作。”

第三张面孔时处理伊核问题和朝核问题时采取现实主义策略，不同意实施制裁，以此来维护国家利益。

鉴于亚洲邻国对中国强大的担忧，也就是所谓的“第一张面孔”，美国借机而入。9月24日，美国总统奥巴马主持了第二届美国一东盟峰会，双方主要讨论了安全和经济问题。法新社报道说，奥巴马在有东盟10个国家领导人出席的峰会上说：“作为总统，我已经明确表示，美国打算在亚洲发挥领导作用。”

香港《经济日报》认为，现在亚太的形势是，中国固然是重要的领导力量，但在美国这幕后操手的支持下，日本、韩国，以至东南亚国家，都试图挑战或是摆脱中国的影响力。

香港《太阳报》提出的问题是：今年以来，美国对华战略愈来愈紧迫，从北向南煽风点火，韩国“天安舰”沉没，美军大举陈兵黄海，成功离间中韩关系；钓鱼岛风波，美国力挺日本对华挑衅，强化美日同盟；如今又在南海纠集东盟国家联合反华。接下去，美国将剑指何方呢？

对此，美国媒体心知肚明。《华盛顿邮报》9月27日发表的题为“崛起的强国”评论认为，日本、韩国和该地区的其他盟友重新发现了和美国结盟的智慧所在，美国必须坚定地支持他们。

中国外交遭遇的这些新的挑战，新加坡国立大学东亚研究所所长郑永年也看到了。他在《联合早报》撰文表示，地缘政治和地缘经济的重合，给中国外交带来了巨大压力，而中国在国际权力等级结构中的位置变化，进而给中国外交构成了更直接挑战。

具体而言，挑战有三个：第一，大国政治的复杂化，主要是中美关系。美国处于最顶端，对中国，其面临两个互相矛盾的任务，一是要防止中国挑战美国的霸权地位，二是要中国承担国际责任；第二，小国，尤其是周边国家对中国态度的变化。小国就其本能来说，最担心的就是单独面对一个大国，不管这个大国多么有善意。小国或者互相结成联盟来抗衡大国，或者依赖于另外一个大国来抗衡；第三，中国可能不得不重新定义其国际责任，并且发展出其承担和履行国际责任的能力。

郑永年开出的药方是“中国的外交系统有待整合”。他认为，第一，中国外交政策缺少协调，最高层领导面对的，必然是没有经过任何整合的不同观点和利益；第二，中国的整合性外交力量则在下降；第三，这种不整合性，也使得中国的外交战线很容易被外部力量各个击破。

当然，这场争端中国也不是一无所获。《华尔街日报》中文网9月27日刊登题为“钓鱼岛争端让中国意外看到美国底牌”的文章称，美国不愿卷入对华领土争议是一个不可忽视的因素。虽然奥巴马政府愿意协助“争议”各方达成解决方案，但美国目前并不愿卷入“争议”。可以看出，就算美国不乏遏制甚至“包围”中国的企图，但不与中国发生直接冲突应该是美国对华战略的底牌。